Une infirmière hoerdtoise au service du Dr Schweitzer à Lambaréné au Gabon.
Catherine Riedinger nait le 28 janvier 1930 à Strasbourg dans la famille hoerdtoise de Philippe RIEDINGER (1904-1980) et Caroline WURMEL (1907-1993). Elle est la troisième enfant et seconde fille d’une fratrie de 6 enfants. Son frère Philippe fait partie des hœrdtois engagés dans les FFI. Son frère Ernest, quant à lui, a participé à plusieurs championnats de France de tirs.
Dès son adolescence, Catherine montre son envie d’œuvrer pour le bien-être des autres. Elle fait des études d’infirmière avant de séjourner à trois reprises à Lambaréné, aux côtés du Docteur Albert Schweitzer, celui que les autochtones appellent “le grand docteur blanc”. Il y a fondé un village hôpital de brousse en 1913.
Lors de son premier séjour, qui dura 2 ans et 4 mois, du 7 mars 1957 au 20 juillet 1959, elle est affectée au service lingerie en tant qu’aide-infirmière. Pour cette infirmière venue d’Alsace, les conditions de vie sont très difficiles à cause du climat, de la nourriture, des animaux, des différents dialectes ainsi que de l’habitat, plutôt sommaire.
C’est probablement la fin de validité de son visa qui l’amena à quitter Lambaréné.
Elle embarque sur le “Foucault” le 20 juillet 1959 pour revenir à Hoerdt.
À peine six mois plus tard, Catherine retourne à Lambaréné pour un second séjour, qui ne sera que de 14 mois (du 9 janvier 1960 au 22 mars 1961). C’est lors de ce séjour qu’elle fait la connaissance de Poul Erik Rasmussen, un charpentier danois qui travaille sur le chantier de l’hôpital. À la fin de cette deuxième période, c’est en avion que Catherine revient en France.
Avant d’entamer son troisième séjour au Gabon, du 7 octobre 1961 au 20 juin 1962, le Docteur SCHWEITZER en personne qui, lors d’un de ses nombreux déplacements en sa terre natale, rend discrètement visite à Catherine, chez ses parents à Hoerdt, au n°13 rue du Traineau.
Le 23 juin 1962, Catherine épouse le charpentier Poul Erik RASMUSSEN. Le couple quitte Lambaréné et s’installe aux Farges en Dordogne.
Le 16 juillet 1964, Catherine écrit au Dr SCHWEITZER, le sollicitant pour un nouveau séjour. Cette lettre est probablement restée sans réponse. Étant âgé de presque 90 ans, qu’il fêtera le 4 janvier 1965, le Dr SCHWEITZER meurt après une courte maladie le 4 septembre de la même année.
Son nom et sa date de décès le 17 juin 1989 sont indiqués sur la pierre tombale de ses parents au cimetière de Hoerdt.
(Source : INSEE, code 99401)
Devenu veuf, Poul Erik vivait encore à Burnaby, BC en 2022.
Leur fille est toujours domiciliée à Vancouver, BC.
Téléchargements :
Auteur : Rémy Maechling
Remerciements à :
- Huguette SCHMITT, guide bénévole au Musée Albert Schweitzer, Gunsbach – Haut-Rhin
- Serge RIEDINGER, neveu et filleul de Catherine
Photo Catherine et Dr Schweitzer : Serge Riedinger