Des visiteurs américains à la découverte de Hoerdt
Ces dernières années, plusieurs visiteurs venus des Etats-Unis d’Amérique ont découvert Hoerdt, le village d’origine de leurs ancêtres.
Tous sont des descendants de Diebold MECHLING, né à Hoerdt en 1694 et décédé en 1765 en Pennsylvanie. Toute la famille de Diebold quitta Hoerdt en 1700 pour s’installer à Hohwiller, près de Soultz-sous-Forêts.
Diebold et son frère cadet Jacob, ce dernier accompagné de son épouse et de leur premier enfant, quittent Hohwiller au printemps 1728 pour se rendre à Rotterdam. Ils embarquent sur le navire James Goodwill pour le Nouveau Monde, comme on disait à l’époque, direction Philadelphie. Ils y débarquent trois mois plus tard, après une escale de deux semaines à Deal (Angleterre) dans l’attente d’un capitaine-guide pour la traversée.
C’est ici que commence l’épopée des Mechling américains. De Pennsylvanie, un certain nombre de descendants de Diebold prennent la route vers l’Ouest ; ils s’installent dans l’état voisin de l’Ohio, puis en Indiana et Iowa.
Diebold (qui se faisait appeler Dewalt) a eu une nombreuse descendance ; nos cousins américains ont dénombré plus de 9 000 personnes. Les descendants de Jacob sont moins nombreux ; certains ont occupé des hautes fonctions dans les administrations civiles et militaires. Joseph, un petit-fils de Jacob avait été de la première promotion de West Point (académie militaire des Etats-Unis) à New-York et en est sorti à une place honorable. Il est l’ingénieur qui a construit Fort Washington. Il est le premier auditeur du Département du Trésor et sera aussi le premier gouverneur général du Libéria. Sa maison, qu’il avait construite sur First Street à Washington, était connue sous le nom de “Spider Hall”.
Les MECHLING des USA se sont regroupés en association en 1992. Elle pérennise les activités de quelques anciens qui avaient déjà entrepris des recherches généalogiques dès la fin de la première guerre mondiale. L’association, dénommée MHA pour “Mechling Historical Association”, organise une grande réunion familiale tous les deux ans ; à chaque fois dans un lieu différent où ont vécu de nombreux Mechling (et les variantes de ce patronymes Meckling, Macklin, …).
Nos deux historiens des familles hoerdtoises (Rémy MAECHLING et Roland STOLL) sont régulièrement en contact avec leurs “cousins US” depuis 1988. Rémy leur a rendu visite à trois reprises, en 1992 en famille, en 2010 avec sa compagne et en 2022 avec son ami Roland.
Suite à ces contacts, plusieurs descendants sont venus visiter le village natal de leur lointain ancêtre Diebold MECHLING.
2018
En septembre 2018, nous avons eu la visite de Jerome MACKLIN et son épouse Rosanne, résidant dans l’Iowa (état du Midwest). Hoerdt était la première étape de leur voyage dans l’Ouest de l’Europe. Malgré quelques difficultés liées à la langue, Rémy et Roland ont passé trois journées intenses à leurs côtés à la découverte du village, de notre culture, de la gastronomie, …
Une réception fut organisée en leur honneur à la mairie de Hoerdt, puis un article est paru dans le Hoerdt-Infos à cette occasion.
2022
C’est le 30 mars qu’Anita WISS, née SHELL, et sa fille Katja ont découvert le village de leurs ancêtres. Anita est née en Californie. La famille est originaire de l’Indiana par son grand-père maternel.
Mariée à un suisse rencontré en Californie, Anita est installée depuis plus de 30 ans en Suisse dans le canton de Zoug. Elle a souhaité venir à Hoerdt afin de s’imprégner de l’ambiance locale.
Rémy et Roland ont pu échanger plus facilement avec elles en allemand. Anita et Katja ont vécu un moment très émouvant. Elles ont promis de revenir en 2025 pendant la saison des asperges.
2023
Retour aux sources, du Colorado à Hoerdt
En mars 2023, lors de son court séjour en Europe, Michele LEHMAN-WILLIAMS du Colorado a passé deux journées en Alsace pour visiter Strasbourg et passer à Hoerdt pour découvrir le village de ses ancêtres.
Après son vol de Denver à Zurich et son voyage en train pour l’Alsace, Michele a logé à Strasbourg où elle a parcouru le centre à pied et dégusté quelques spécialités dont la tarte flambée dans la taverne d’une brasserie locale.
Le lendemain elle est venue à Hoerdt en TER. Roland STOLL a accueilli sa nouvelle cousine sur le quai de la gare. Après avoir fait connaissance autour d’un café, Roland lui a fait visiter le musée de l’asperge puis l’a guidée à travers notre village. C’est au restaurant “l’Asparagus”, situé à deux pas du musée, qu’a eu lieu la pause gastronomique.
L’après-midi un peu pluvieuse a tout de même permis de passer au cimetière. Toujours accompagnée, Michele est allée découvrir des maisons à colombages au centre de Weyersheim et les décors baroques tout juste restaurés dans l’église Saint Michel du village.
Au barrage de Gambsheim, Michèle a pu voir la proximité de la frontière avec l’Allemagne.
Malgré quelques difficultés liées à la langue, la rencontre avec cette cousine fut très conviviale et entretient nos échanges avec les Mechling des USA.
2024
Passage éclair d’une américaine à Hoerdt
C’est en préparant son voyage en Europe que Joyce REESE, née MECHLING, résidant dans l’Indiana dans le Midwest des USA, prit contact avec son lointain cousin hoerdtois Rémy MAECHLING.
Le lundi 18 mars 2024, elle a profité d’une croisière sur le Rhin, de Bâle à Amsterdam, et de l’escale à Kehl, pour visiter le village de ses lointains ancêtres.
Rémy a retrouvé Joyce et son amie Linda à l’embarcadère à Kehl. La visite a commencé par Strasbourg. Un tour dans la “Neustadt” en passant par le pont Kennedy et devant le Consulat américain, Joyce et Linda découvrent le vieux Strasbourg sous la pluie, mais en voiture. Puis Rémy les a emmenées à Hoerdt pour leur faire découvrir les maisons à colombages, le lavoir, le presbytère et le temple, ainsi que le monument aux morts où plusieurs MAECHLING sont inscrits. La visite du village se poursuit par l’ancienne auberge du “Cerf Doré”, plus connu des hoerdtois sous le nom de “Hirtze-Hoft”, ayant appartenu aux ancêtres de Rémy, puis l’église catholique, le calvaire et enfin le cimetière.
Ce dernier est très prisé par les américains qui sont toujours surpris par la propreté des lieux, la solennité et les pierres tombales remarquables.
Avant de penser à se restaurer dans un des restaurants de la commune, le périple hoerdtois se poursuit au musée de l’asperge ou Joyce découvre l’asperge blanche, l’histoire pleine d’anecdotes du village et la fameuse exposition de vaisselle dédiée à ce noble légume.
Retour à Strasbourg l’après-midi pour la visite de la Petite-France, la cathédrale Notre-Dame et son horloge astronomique.
Vers 16h, Roland STOLL rejoint Rémy et l’invitée du jour place Gutenberg avant qu’elle n’embarque pour la suite de sa croisière sur le Rhin.
Le lendemain Joyce a écrit :
“I, also want to say how much Linda and I enjoyed our day. It was so special to spend my day with family. We learned so much. Even with the language, I understood what you were saying (LOL). We have a nice day. Hope to visit again.“
Traduction : “Je tiens également à dire à quel point Linda et moi avons apprécié notre journée. C’était tellement spécial de passer ma journée en famille. Nous avons tellement appris. Malgré votre accent, j’ai compris ce que vous disiez (mdr). Nous avons eu une belle journée. J’espère revenir.”
En août 2022, Rémy et Roland avaient rendu visite à leurs cousins MECHLING américains lors de leur réunion de famille biannuelle qui s’était tenue à South Bend dans l’Indiana. A cette occasion, ils avaient fait la connaissance de Allen MECHLING (alors âgé de 87 ans), le père de Joyce.
10-11 mai 2025
De nouveaux visiteurs américains à la fête des asperges
Anita WISS et sa fille Katja, qui étaient déjà venues en 2022, trop tôt pour la saison des asperges et trop tard pour le carnaval, sont revenues les 10 et 11 mai 2025, lors du week-end de la fête des asperges. Elles ont logé dans un des appartements “Au Cygne” de J-Pierre et Christine HIRLEMANN.
Samedi soir, Rémy et Roland leur ont fait goûter les asperges aux 3 sauces et ses jambons, spécialité locale du restaurant “L’Asparagus”. Elles ont apprécié ce mets délicat.
Le lendemain, aux stands des diverses associations, elles ont apprécié les activités et animations de la fête. Elles ont bien sûr gouté les vrais bretzels alsaciens ainsi que knacks et tarte flambée aux asperges.
Elles étaient ravies de leur journée très dense, tant sur le plan culturel que gastronomique.
12 juillet 2025
Visite de la fille de l’historienne de l’association MHA
Lors de sa croisière sur le Rhin de Rotterdam à Bâle, Karen KAMINSKI née MERCY a profité de son escale à Strasbourg pour rencontrer Rémy et Roland, ses lointains “cousins” et faire un court séjour dans notre village.
Karen est la fille de Dorothy MERCY, l’historienne de l’association MHA (Mechling Historical Association) qui regroupe une partie des 9 000 descendants de Diebold et Jacob MECHLING partis d’Alsace en juin 1728 pour émigrer en Pennsylvanie.
C’est Dorothy MERCY qui a patiemment identifié la grande majorité de leurs descendants ; elle a publié des listes qui continuent à être mises à jour par Wanda GANTT qui a repris le flambeau d’historienne de l’association.
Rémy et Roland lui ont fait visiter Hoerdt avec toutes ses belles et anciennes bâtisses : lavoir, maison Ulrich, Paulen, les deux églises, les anciennes auberges et relais de diligences rue de la République (Hirtze Hoft, actuel dentiste Liégeois et ferme Bilger), le cimetière (un incontournable pour les américains), la bibliothèque, la mairie, et enfin les incontournables nids de cigognes.
Au détour d’une des rues elle a même fait la connaissance de notre maire Denis RIEDINGER.
Elle gardera un bon souvenir, sous le soleil, de ce court passage à Hoerdt, village de ses ancêtres.
De retour en sa terre natale, Karen nous écrit pour nous remercier :
“This was the hi light of my Rhine River Cruise. I appreciated the effort you put in to entertaining us for the afternoon. I will always remember my time spent in Hoerdt.”
Traduction : “C’était le point culminant de ma croisière sur le Rhin. J’ai apprécié l’attention que vous avez portée à nous divertir cet après-midi. Je me souviendrai toujours de mon séjour à Hoerdt.“